シニア犬・シニア猫の「痛み」に気づく｜声に出せない不調を見つける観察ポイント

「あの子、なんか元気ないな」の裏に隠れているもの

犬や猫は、野生の本能から「弱さを見せない」習性を持っています。痛みがあっても鳴いたり訴えたりせず、じっと耐えていることが多いのです。特にシニア期に入ると、関節の痛みや内臓の不調が少しずつ積み重なっていきますが、飼い主さんが「なんとなく元気がない」と感じるころには、すでにかなりつらい状態になっていることも少なくありません。

「うちの子、年をとったから動かなくなっただけかな」と思っていたら、実は痛みで動けなかった——そんなことが、シニアの子を持つ飼い主さんの間ではよくある話です。

この記事では、声に出せないその子の「痛みのサイン」を見逃さないために、日常の観察でできることをまとめました。

なぜシニアになると痛みが増えるの？

犬も猫も、7〜8歳を過ぎるころからシニア期に差しかかります（小型犬・猫はやや遅め、大型犬はやや早め）。この時期に多くなるのが、慢性的な痛みを伴う状態です。

代表的なものとしては、次のようなものがあります。

• 関節炎・変形性関節症：軟骨がすり減り、動くたびに痛みが生じる
• 椎間板疾患：背骨のクッションが傷み、神経を圧迫する
• 歯周病・口内炎：口の中の痛みで食欲や行動が変わる
• 腫瘍・内臓疾患：内部の痛みは外からは見えにくい
• 筋肉・神経の老化：全体的なだるさや違和感が続く

急性の痛みと違い、慢性的な痛みはじわじわと続くため、その子自身も「これが普通」と順応してしまいます。だからこそ、飼い主さんの目が大切になります。

表情と目の変化を見てみよう

人間は痛いとき顔をしかめますが、犬や猫にも痛みのときの表情があります。ただ、とても微妙な変化なので、「いつもの顔」を知っていることが前提になります。

犬の痛みのある表情の特徴
- 目が細くなる、まぶたが重そう
- 耳が後ろに引かれている
- 口角が後ろに引っ張られたような顔
- 鼻の上にしわが寄っている

猫の痛みのある表情の特徴
- 目を細めてじっとしている（いつもの細目とは違う、緊張した細め方）
- ひげが下を向いている
- 耳が横や後ろに向いている
- 顔全体が「こわばった」印象

これらは「ペインフェイス」とも呼ばれ、研究者によって体系化されています。毎日顔を見ているからこそ、「なんか今日は顔つきが違う」という直感が育ちます。その感覚を大切にしてください。

行動の変化が「痛みのサイン」になる

表情よりも気づきやすいのが、行動の変化です。「以前はしていたのに、最近しなくなった」ことがあれば、痛みが原因の可能性があります。

こんな変化に注目してみましょう

• ソファや段差への乗り降りを避けるようになった
• 散歩の途中で立ち止まる、帰りたがる
• 抱っこされるのを嫌がるようになった
• 触られると体をよじる、逃げる
• 特定の体勢（横向き・うつ伏せなど）を嫌がる
• 毛づくろいの頻度が減った（猫）
• 以前より遊びに乗り気でなくなった
• 食事の食べ方が変わった（口の痛みの可能性）

「年をとったから活動量が落ちた」と見過ごしがちですが、活動量の低下そのものが痛みのサインであることが多いのです。特に「急に」「特定の動作だけ」変化した場合は、要注意です。

姿勢と歩き方から読み取る

痛みがある子は、痛い部分をかばおうとして姿勢や歩き方が変わります。これも大切な観察ポイントです。

• 背中が丸まっている（腹部や背骨の痛みをかばう姿勢）
• 頭を低く下げたまま歩く
• 後ろ足をひきずる、または片足に体重をかけない
• 歩幅が小さくなった、ゆっくりになった
• 立ち上がるときに時間がかかる、よろける
• 座るときに「ストン」と落ちるように座る
• 伏せの姿勢をとるのを嫌がる

猫の場合は、高いところへのジャンプをためらうのが関節痛の早期サインとして知られています。以前は軽々と乗っていたキャットタワーや棚に上がらなくなったら、足腰の痛みを疑ってみてください。

鳴き声・声の変化も見逃さないで

普段は鳴かない子が急に鳴くようになったり、逆に触ったときに「キャン」「ウー」と声を出すようになったりしたら、それは明確な痛みのサインです。

ただし、慢性的な痛みでは声を出さないことの方が多いため、「鳴かないから大丈夫」とは言えません。シニア猫の夜鳴きは認知症のサインとして知られていますが、痛みや不快感が原因のこともあります（夜鳴きについては別記事「シニア猫の認知症サイン」もご参考に）。

「いつもと違う」を記録しておくことの力

痛みのサインは、単発で見ると「気のせいかな」と流してしまいがちです。でも、日々の小さな変化を記録しておくと、変化のパターンが見えてきます。

「先週から段差を避けるようになった」「3日前から食欲が少し落ちている」——こういった情報は、動物病院での診察でとても役立ちます。獣医師は「いつから」「どんなときに」「どの程度」という情報を手がかりに診断を進めるからです。

もふ手帳のような記録アプリに日々の様子をメモしておくと、受診のときに「えーと、いつからだったかな」と焦らずに済みます。

受診の目安：こんなサインがあったら早めに

以下のような状態が見られる場合は、様子を見すぎず、かかりつけの獣医師に相談することをおすすめします。

すぐに受診を検討してほしいサイン
- 触ると明らかに痛がる（声を出す、噛もうとする）
- 後ろ足に力が入らない、ふらつく
- 食事をほとんど食べない状態が2日以上続く
- 呼吸が荒い、苦しそう
- 立ち上がれない、または立ったまま動けない

数日以内に受診を検討してほしいサイン
- 歩き方が明らかに変わった
- 段差や高い場所を急に避けるようになった
- 抱っこや触れることを強く嫌がるようになった
- 元気・食欲の低下が1週間以上続いている

「痛みかどうか自信がない」という場合でも、気になることがあれば遠慮なく受診してください。「大げさだったかな」と思うくらいで、ちょうどいいのです。

今日からできる、小さな一歩

今日、その子の顔をじっくり見てみてください。目の表情、耳の向き、口元のこわばり——「いつもの顔」を改めて確認することが、変化に気づく第一歩です。

そして、気になる行動や様子の変化があったら、日付と一緒に一言メモしておきましょう。スマホのメモでも、もふ手帳の記録欄でも構いません。その積み重ねが、いつかその子を守る大切な情報になります。

痛みを言葉にできないその子のかわりに、あなたの目と記録が「声」になります。