シニア猫の認知症サイン｜夜鳴き・徘徊・ぼんやりに気づいたら

「なんだか、あの子が変わった気がする」

15歳を過ぎたころから、ふと感じることがあります。夜中に突然大きな声で鳴き出す。部屋の隅でぼんやり壁を見つめている。いつも迷わず向かっていたトイレに、なぜかたどり着けない——。

そのたびに「どこか痛いのかな」「具合が悪いのかな」と心配しながら、でも昼間は普通に過ごしているから、つい「年のせいかな」と自分を納得させてしまう。そんな経験をしている飼い主さんは、少なくないはずです。

じつは、こうした変化の背景に「認知機能不全症候群（Cognitive Dysfunction Syndrome、CDS）」——いわゆる猫の認知症——が関わっている場合があります。犬に比べてあまり知られていませんが、猫にも起こる症状です。今回は、シニア猫に多いこの変化のサインと、飼い主さんができることをやさしく整理します。

猫の認知機能不全とは？

認知機能不全症候群とは、加齢にともなって脳の神経細胞が変化し、記憶・学習・空間認識・睡眠リズムなどに影響が出る状態です。人間のアルツハイマー型認知症に近い変化が、猫の脳でも起きることがわかっています。

猫の場合、11歳以上から徐々にリスクが高まり、15歳を超えると相当数の子に何らかの認知機能の変化が見られるという研究報告もあります。ただし、個体差が大きく、同じ年齢でも症状がほとんど出ない子もいれば、早い段階から変化が現れる子もいます。

大切なのは「年だから仕方ない」と見過ごさず、変化に気づいて動物病院に相談することです。

見逃しやすい5つのサイン

認知機能不全のサインは、一見「性格の変化」や「わがまま」に見えることが多く、気づくのが遅れがちです。次のような変化が続くときは、かかりつけの先生に相談してみましょう。

① 夜鳴き（特に深夜〜早朝）
これが最も多く報告されるサインです。これまで静かだった子が、夜中に大きな声で鳴き続ける。声のトーンが「要求」ではなく「不安や混乱」を感じさせる場合は、特に注意が必要です。

② 徘徊・同じ場所をぐるぐる歩く
目的なくウロウロしたり、同じルートを繰り返し歩いたりします。家具の隙間に入り込んで出られなくなることもあります。

③ ぼんやり・反応が薄くなる
名前を呼んでも振り向かない、視線が合いにくい、おもちゃへの興味がなくなる。これまで好きだったことへの反応が薄れてきたと感じたら、サインのひとつかもしれません。

④ トイレの失敗が増える
トイレの場所を忘れてしまったり、途中で間に合わなくなったりすることがあります。泌尿器系のトラブルと見分けがつきにくいので、どちらの可能性も含めて受診することが大切です。

⑤ 食事・睡眠のリズムが乱れる
昼夜逆転、食べたことを忘れてすぐ催促する、逆にごはんに興味を示さなくなる——こうしたリズムの変化も、認知機能の変化と関係していることがあります。

「年のせい」と「病気のサイン」をどう見分ける？

正直なところ、飼い主さんが自宅で「これは認知症、これは別の病気」と判断するのはとても難しいことです。夜鳴きひとつとっても、甲状腺機能亢進症・高血圧・痛み・視力・聴力の低下など、さまざまな原因が考えられます。

だからこそ、「変化に気づいたら、まず動物病院へ」が基本です。血液検査や血圧測定などで他の病気を除外しながら、総合的に判断してもらうことが、その子にとって一番の近道になります。

受診のときは「いつから」「どんな場面で」「どのくらいの頻度で」起きているかを伝えると、先生も状況を把握しやすくなります。もふ手帳などのアプリに日付と様子を記録しておくと、受診時にとても役立ちます。

診断されたら——おうちでできるサポート

認知機能不全と診断された場合、完全に「元に戻す」治療法は現時点では存在しませんが、症状を和らげ、その子が安心して過ごせる環境を整えることはできます。

• 生活空間をシンプルに保つ：家具の配置を変えない、段差を少なくする、迷い込みやすい場所には柵を設ける
• トイレを増やし、置き場所を見直す：体が動きにくくなっていることも多いので、浅めのトイレを複数箇所に
• 夜の環境を整える：薄暗いフットライトを置くと、夜中に方向感覚を失いにくくなる場合があります
• 声かけ・スキンシップを大切に：認識力が落ちても、飼い主さんの声や温もりはその子の安心につながります
• 食事・サプリメントの相談：抗酸化成分やオメガ3脂肪酸を含む食事が認知機能のサポートに役立つ可能性があるとされています。具体的な内容はかかりつけの先生に相談してみてください

夜鳴きへの向き合い方——飼い主さんも無理しないで

夜鳴きは、飼い主さんにとっても本当につらいものです。眠れない夜が続くと、心も体も消耗してしまいます。

「なんで鳴くの」と怒りたくなる気持ちも、「かわいそうで何もできない」と落ち込む気持ちも、どちらも当然です。その子を大切に思っているからこそ、苦しくなるのです。

夜鳴きへの対応として、鳴いてもすぐに飛び起きない（反応することで学習してしまうことがある）、昼間に適度な刺激を与えて夜の睡眠を促す、獣医師に相談して薬やサプリメントの選択肢を聞く、といった方法が取られることがあります。ただし、対応は個体差が大きいので、必ず先生と相談しながら進めてください。

そして、飼い主さん自身が休める時間をつくることも、ケアを長く続けるためにとても大切なことです。

「変わっていく」その子と、どう向き合うか

認知症の進行とともに、その子の「らしさ」が少しずつ変わっていくように感じることがあります。名前を呼んでも反応が薄い。昔は絶対しなかったことをする。そのたびに、胸が締め付けられる思いをする飼い主さんも多いはずです。

でも、たとえ記憶が薄れても、その子はあなたのそばにいます。温かい場所、安心できる声、やさしく触れる手——そういうものを、体で感じ続けています。

「何もしてあげられない」と思うかもしれませんが、そばにいること、安心できる環境を整えること、変化に気づいて先生に相談すること——それがすでに、大きなケアです。

今日からできる、小さな一歩

まず、今日から「夜の様子」をメモしてみてください。何時ごろ鳴いたか、どのくらい続いたか、どんな声だったか。1週間分のメモがあるだけで、受診のときに先生へ伝えられる情報がぐっと増えます。

もふ手帳に日々の気になる様子を記録しておくと、変化の流れが見えやすくなり、受診時にも役立ちます。

そして、「なんか変かも」と感じたら、早めにかかりつけの先生に相談すること。「大げさかな」と思わなくていいです。その子のことを一番近くで見ているあなたの感覚は、どんな検査よりも早く変化をとらえていることがあります。その直感を、信じてあげてください。