子犬・子猫の育て方｜「今」の記録がその子の一生を左右する理由

小さな体で、よちよち歩く。 何にでも興味を示して、こわいもの知らずで走り回る。 この時期のかわいさは、格別です。

でも、この子ども時代には、実はとても大切な役割があります。 今日は、子犬・子猫の時期にしかできない「社会化」と、記録のはじめ方の話を。

子ども時代には、二度と来ない「特別な窓」がある

犬や猫の子ども時代は、あっという間に過ぎていきます。 毎日いっしょにいると、成長の速さに驚くほどです。

そして、この時期には、他の時期にはない、大切な特徴があります。 それは、いろいろなことを、すんなり受け入れられる時期だということ。

子どものうちは、新しいものや、初めての経験に対して、柔軟です。 好奇心も旺盛で、まだ強い警戒心が育ちきっていない。 だから、この時期に経験したことは、その子の中に「こわくないもの」として、すっと入っていきやすい。

この、外の世界に心が開いている時期を、社会化の時期と呼びます。 そしてこの時期は、二度と戻ってきません。 だからこそ、この特別な窓が開いているうちに、いろいろな経験をさせてあげることに、大きな意味があるのです。

社会化とは、「世界は安全だ」と教えること

社会化というと、むずかしく聞こえるかもしれません。 でも、やっていることは、とてもシンプルです。

それは、その子に「この世界には、いろいろなものがあるけれど、どれもこわくないよ」と教えてあげること。

いろいろな人。 いろいろな音。 いろいろな場所、もの、状況。 ほかの動物。

こうしたものに、子どものうちに、少しずつ、いい印象とともに出会っておく。 そうすると、その子は「世界は安全な場所だ」と学びます。 そして、おおらかで、物おじしない子に育ちやすくなります。

逆に、この時期にいろいろな経験が乏しいと、大人になってから、初めてのものを強くこわがることがあります。 知らない人が来ると吠える、大きな音でパニックになる、動物病院で震える。 そうした過度なこわがりの背景に、社会化の不足があることもあります。

だから、社会化は、その子がこの先の一生を、安心して過ごすための土台づくり。 子ども時代にできる、いちばん大切な贈り物のひとつなのです。

いろいろな「初めて」に、いい印象とともに出会う

では、具体的にどんな経験をさせてあげるといいのか。 大切なのは、いい印象とともに、少しずつ、が基本です。

たとえば、いろいろな音。 生活の中には、掃除機、ドライヤー、インターホン、車の音、雷など、いろいろな音があります。 こうした音に、こわがらせない形で、少しずつ慣れてもらう。

いろいろな人。 家族以外の人、年齢や見た目のちがう人。 やさしく接してもらう経験を重ねると、人が好きな子に育ちやすい。

いろいろな場所や、もの。 車に乗る、外の景色を見る、いろいろな床の感触。 こうした経験も、少しずつ。

そして、体をさわられることに慣れること。 口の中、耳、足、しっぽ。 これまでの記事でも触れましたが、体のいろいろな場所をさわられるのに慣れておくと、将来の健康チェックや、爪切り、歯みがき、通院が、ぐっと楽になります。 子どものうちから、なでられること、さわられることを、心地よい経験にしておく。

ただし、ここで大事なこと。 無理強いは、逆効果です。 こわがっているのに、無理に経験させると、「やっぱりこわい」と覚えてしまう。 あくまで、その子が受け入れられるペースで、いい印象とともに。 おやつやほめ言葉で、「いいことがある」と結びつけながら進めるのがコツです。

安全と両立させる、ということ

ここで、忘れてはいけない大切なことがあります。 社会化は大事ですが、それは、健康や安全を犠牲にしてまで、という意味ではありません。

子犬・子猫は、まだ体が未熟で、免疫も十分ではありません。 だから、外の世界にどう出していくかは、慎重に考える必要があります。 特に、ワクチンのプログラムが済む前は、感染症のリスクにも配慮が必要です。

じゃあ、その間、何もできないのかというと、そうではありません。 おうちの中でできる社会化も、たくさんあります。 家の中のいろいろな音、家族との触れ合い、体をさわる練習。 抱っこして外の景色を見せる、といった方法もあります。

大切なのは、社会化と安全を、どう両立させるか。 これは、その子の状況によって変わるので、迷ったら、かかりつけの先生に相談してください。 いつから、どんなふうに外の世界と関わっていくか。 先生と相談しながら進めるのが、いちばん安心です。

この時期こそ、健康管理と記録のはじめどき

子ども時代は、社会化の時期であると同時に、健康管理をスタートする大切な時期でもあります。

まず、体重。 子犬・子猫は、すごいスピードで成長します。 その成長を、体重の記録で見守る。 順調に育っているか、増え方がおかしくないか。 この時期の体重の変化は、健康のバロメーターになります。

そして、ワクチンや予防のプログラム。 子どものうちは、受けるべき予防が集中する時期です。 いつ、何をしたか。 これをきちんと記録しておくと、次の予定を逃さずにすみますし、後で証明が必要なときにも役立ちます。

食事の記録も大切です。 子犬・子猫の食事は、成長に合わせて変わっていきます。 何を、どのくらい食べているか。 食欲の変化はないか。 成長期だからこそ、食べることを、ていねいに見ておきたい。

そして、初めての健康チェック。 迎えたら早めに、動物病院で診てもらう。 その子の今の状態を知り、これからの健康管理の出発点にする。

最初から記録すると、まるごと残せる

子ども時代は、記録を始める、いちばんいいタイミングです。

理由は、二つあります。 ひとつは、これまで話してきた、健康管理のため。 体重、予防、食事。 この時期から記録しておくと、その子の「ふだん」が、最初から積み上がっていきます。

もうひとつは、思い出のため。 子ども時代は、あっという間に過ぎていきます。 そして、その一瞬一瞬が、二度とないかわいさに満ちています。

初めてお座りができた日。 初めてしっぽを振った日。 やんちゃないたずらの数々。 みるみる大きくなっていく姿。

これらは、驚くほど早く、記憶から薄れていきます。 「あの小さかった頃」は、写真や記録がなければ、輪郭がぼやけていく。

だから、最初から残しておく。 体重も、予防も、うれしかった出来事も。 最初から始めれば、その子の物語を、いちばん最初のページから綴っていけます。

私たちが「もふ手帳」をつくったのも、そんな思いからでした。 子ども時代から、体重も、予防の記録も、うれしかった出来事も、ぽちっと残しておける。 その積み重ねが、その子の「ふだん」を最初から形づくり、健康を守る土台になります。 そして気づけば、それが子ども時代から始まる、その子の一冊になっています。 記録はずっと無料で、肩の力を抜いて続けられます。

今日からできる、小さな一歩

もし、子犬や子猫を迎えたばかりなら。 今日、その子の体重をはかって、日付とともに残してみてください。 そして、その子が今日、どんな新しい経験をしたか、ひとことメモしてみる。

社会化も、記録も、この子ども時代にしかできない、特別なことです。 今しかない、この柔らかな時期に、いい経験と、最初の記録を。 それが、その子の一生の安心と、かけがえのない物語の、はじまりになります。

子ども時代は、あっという間です。 そのまばゆい日々を、心に、そして記録に、しっかり刻んでおいてください。

社会化の進め方や、いつから外に出していいかなど、迷うことがあれば、かかりつけの先生に相談してくださいね。 その子に合った進め方を、いっしょに考えてもらえます。